Çin, 11. yüzyılda, 19. yüzyıl Sanayi dönemi ingiltere'sine kadar görülen yüksek fırınlarla küçük çaplı bir sanayi devrimi başlattı, ancak yönetici sınıfı olan bürokratlar o kadar çok düzenleme getirdi ki fabrikalar kârsız hâle geldi ve kapanmak zorunda kaldı. imparator Yongle döneminde, Amiral Zheng He komutasındaki devasa hazine filoları, 1405 ile 1433 yılları arasında Hint Okyanusu'na ve Afrika'nın doğu kıyılarına kadar yedi büyük sefere çıktı. Hatta büyük ihtimalle Avrupalılardan önce Amerika kıtasına bile ulaştılar. Bu seferler Çin'in gücünü ve zenginliğini sergilemeyi, ticaret ağlarını genişletmeyi ve yabancı devletlerden haraç toplamayı amaçlıyordu. Ancak imparator Yongle'nin ölümünden sonra, Çin'in dış politikası ve iç öncelikleri önemli ölçüde değişti. Bu da hazine filolarının yakılması veya çürümeye terk edilmesiyle sonuçlandı. Bu karar birkaç ana faktöre dayanıyordu:
• Hazine filolarının inşası, bakımı ve seferleri muazzam maliyetliydi. Bu dönemde Çin'in kuzey sınırlarında Moğol tehdidi artmıştı; bu da kara savunmasına daha fazla kaynak ayrılmasını gerektiriyordu. Aynı yıllarda Avrupa'da sermayenin farklı elit gruplara dağılmasını sağlayan serbest piyasa sistemiyle ortaya çıkmış charter ve agentlik sistemi Çin'de olmadığı için, filolar hazineye, yani bürokrasiye ait olduğu için bu seferler Avrupa'daki gibi düşük maliyetle gerçekleştirilemedi ve bu durum deniz keşiflerinde ve kolonizasyonda Avrupalıların başarılı olmasıyla sonuçlandı.
• imparator Yongle tahtı gasp yoluyla ele geçirmişti ve meşruiyetini pekiştirmek için mega projeler ve dış seferler düzenlemişti. Onun ölümünden sonra, ardılları bu tür gösterişli projelere aynı siyasi motivasyonla yaklaşmadılar.
• Ming Hanedanlığı daha içe dönük ve tarıma¹ dayalı bir ekonomik ve sosyal yapıya yöneldi. Denizcilik faaliyetleri, geleneksel Konfüçyüsçü değerlerle çelişen, tüccar sınıfını güçlendiren ve devlete ait kaynakları tüketen faaliyetler olarak görüldü. imparator deniz ticaretini yasakladı ve gemi yapımını durdurdu.
(1) agrarianism
---
• Çin'in o dönemde güneyden veya denizden ciddi bir tehdit algısı yoktu. Bu da büyük ve pahalı bir donanmanın varlığını gereksiz kılıyordu.
imparator Yongle'nin ölümünden sonra hazine filolarının yakılması, Çin'in büyük denizcilik potansiyelini sona erdiren ve ülkeyi dış dünyaya karşı daha kapalı hâle getiren dönüm noktası niteliğinde bir karardı. Bu olay, bürokratik tutumların bir imparatorluğun dışa dönük gücünü nasıl kısıtlayabileceğine dair önemli bir tarihsel örnektir.
