Modern insanın antik çağ yazarlarını yanlış anlamasının nedeni, kendi dünya görüşlerinin üzerinde hiç düşünmedikleri pek çok farklı "varsayım"a dayanmasıdır.
Zihninizin işleyiş biçimi, içinde bulunduğunuz ve etkileşimde olduğunuz çevreyle yakından ilişkilidir. Gerçekten de zihinsel işleyişiniz ve dünya algınız antik çağ yazarlarından oldukça farklıdır. Örneğin, ateş, hava, toprak ve su simyadaki dört elementtir. Bunlar, maddenin dört temel hâlini, yani katı, sıvı, gaz ve yanmayı ifade etmenin modernite öncesi yollarıdır. Bu şekilde açıklandığında konu hemen anlaşılır; aksi hâlde “dört element” kavramı size son derece saçma gelebilir.
Bunun nedeni, eski insanların dünyayı sizin gibi "kelime anlamıyla" algılamamalarıdır. Bu literalist algı, Sanayi Devrimi'nin kesinliği ödüllendirilmesi gereken bir kavram haline getirmesinden kaynaklanmaktadır.
Antik çağ yazarlarını, kendi dönemlerinde var olmayan standartlarla yargılayamazsınız. Örneğin, Thales tüm maddenin sudan oluştuğunu yazdığında, aslında her şeyin H2O'dan değil, simyasal gelenekte de olduğu gibi, her şeyin akış ve hareket halinde olduğunu kastetmekteydi.
