Modern Masonik Sembolizmi Etkileyen Kadim Gizemler ve Gizli Topluluklar
Akıl yürütme yeteneklerinin kullanımını gerektiren bir sorunla karşı karşıya kaldıklarında, güçlü zekâya sahip bireyler soğukkanlılıklarını korur ve soruya ilişkin gerçekleri elde ederek bir çözüme ulaşmaya çalışırlar. Öte yandan, olgunlaşmamış zihniyete sahip olanlar, benzer bir durumla karşılaştıklarında bunalır. Birinciler kendi kaderlerinin bilmecesini çözmeye yetkin olabilirken, ikinciler bir koyun sürüsü gibi yönlendirilmeli ve basit bir dille öğretilmelidir. Neredeyse tamamen çobanın hizmetlerine bağlıdırlar. Havari Pavlus, bu küçüklerin sütle beslenmesi gerektiğini, ancak etin güçlü adamların yemeği olduğunu söylemiştir. Düşüncesizlik neredeyse çocuklukla eş anlamlıdır, düşüncelilik ise olgunluğun sembolüdür. Bununla birlikte, dünyada çok az olgun zihin vardır; Böylece paganların felsefi-dini doktrinleri, insan zekasının bu iki temel grubunun ihtiyaçlarını karşılamak üzere bölündü: biri felsefi, diğeri ise hayatın daha derin gizemlerini takdir edemeyen. Seçkin azınlığa ezoterik veya ruhani öğretiler açıklanırken, niteliksiz çoğunluk yalnızca kelime anlamıyla veya egzoterik yorumları aldı. Doğanın büyük gerçeklerini ve doğal hukukun soyut ilkelerini basitleştirmek için, evrenin hayati güçleri kişiselleştirilerek eski mitolojilerin tanrıları ve tanrıçaları haline getirildi. Cahil kalabalıklar Priapus ve Pan'ın (üreme enerjilerini temsil eden tanrılar) sunaklarına adaklarını getirirken, bilge kişiler bu mermer heykellerde yalnızca büyük soyut gerçeklerin sembolik somutlaşmalarını gördüler. Antik dünyanın tüm şehirlerinde halka açık ibadet ve adak sunma tapınakları vardı. Her toplulukta, doğanın bilgeliğine derinden vakıf filozoflar ve mistikler de vardı. Bu kişiler genellikle bir araya gelerek, gizli felsefi ve dini okullar oluştururlardı. Bu grupların en önemlileri Gizemler olarak biliniyordu. Antik çağın büyük zihinlerinin çoğu, bazıları son derece acımasız olan garip ve gizemli ritüellerle bu gizli kardeşliklere kabul edildi. Alexander Wilder, Gizemleri "belirli dönemlerde sergilenen kutsal dramalar" olarak tanımlar. En ünlüleri isis, Sabazius, Kibele ve Eleusis'inkilerdi. Kabul edildikten sonra, adaylar yüzyıllardır korunmuş olan gizli bilgelik konusunda eğitilirdi. Bu kutsal tarikatlardan birinin üyesi olan Platon, yazılarında gizemlerin gizli felsefi ilkelerinin çoğunu halka ifşa ettiği için şiddetle eleştirildi. Her pagan ulusunun (ve hala da) sadece devlet dini değil, aynı zamanda yalnızca felsefi seçkinlerin girebildiği başka bir dini de vardı. Bu eski kültlerin çoğu sırlarını açığa vurmadan yeryüzünden silindi, ancak birkaçı çağların sınavından geçti ve gizemli sembolleri hala korunuyor. Masonluğun ritüellerinin çoğu, bilgelik anahtarları kendilerine emanet edilmeden önce eski hiyerofantlar tarafından adayların tabi tutulduğu sınavlara dayanmaktadır. Eski gizli okulların çağdaş entelektüelleri ve bu zihinler aracılığıyla gelecek nesilleri ne kadar etkilediğinin farkında olan çok az kişi vardır. Robert Macoy, 33°, Masonluğun Genel Tarihi adlı eserinde, eski Gizemlerin insan kültürünün yapısının inşasında oynadığı role muhteşem bir övgüde bulunuyor. Kısmen şöyle diyor: “Antik çağlarda medeniyetin tüm mükemmelliği ve felsefe, bilim ve sanattaki tüm ilerlemeler, gizem perdesi altında dinin, ahlakın ve erdemin en yüce gerçeklerini açıklamayı ve bunları müritlerinin kalplerine yerleştirmeyi amaçlayan kurumlara borçlu gibi görünüyor. (...) Başlıca amaçları, tek Tanrı doktrinini, insanın ebedi hayata dirilişini, insan ruhunun onurunu öğretmek ve insanları evrenin güzelliğinde, ihtişamında ve görkeminde tanrının gölgesini görmeye yönlendirmekti.” Tarihteki her ulusun yıkımından önce gelen erdemin gerilemesiyle birlikte, gizemler bozuldu. ilahi büyünün yerini büyücülük aldı. Tarif edilemez uygulamalar (Bacchanalia gibi) ortaya çıktı ve sapkınlık hüküm sürdü; çünkü hiçbir kurum, onu oluşturan üyelerden daha iyi olamaz. Umutsuzluk içinde, az sayıdaki sadık kişi, gizli öğretileri unutulmaktan korumaya çalıştı. Bazı durumlarda başarılı oldular, ancak daha sıklıkla sırlar kayboldu ve geriye sadece gizemlerin boş kabuğu kaldı. Thomas Taylor şöyle yazmıştır: "insan doğası gereği dindar bir hayvandır." Bilincinin en erken doğuşundan itibaren insan, görünmez, her yerde bulunan, tarif edilemez Şey'in sembolü olarak gördüğü şeylere tapınmış ve saygı göstermiştir; bu Şey hakkında neredeyse hiçbir şey keşfedememiştir. Pagan gizemleri, kiliselerinin ilk yüzyıllarında Hristiyanlara karşı çıkmış ve şunu ilan etmiştir:
