Sosyal demokrasi Atatürk doğmadan çok önce vardı. Atatürk sosyal demokrat olsa kendini bu şekilde ifade eder, Kemalizm diye ayrı bir kavram ortaya atmazdı. Atatürk döneminde de ülkede sosyal demokrat hareketler vardı ve bunlar kemalist rejime muhalifti. Atatürk'ün sosyal demokrasi söylemini ağzına aldığı tek resmi belge de 13 mayıs 1925 tarihli sosyal demokratları yasaklayan kararnamesidir. Sosyal demokrasi chp'ye ancak 1960'larda girdi, ondan önce chp'nin sol ya da sosyal demokrat parti olmak gibi bir iddiası bile yoktu.
