ateşle kim?” ifadesi, yom kippur'da okunan ibranice (ונתנה תוקף קדושת היום) "netaneh tokef kedushat hayom” “*” duasından serbestçe uyarlanmıştır. yahudi anlatısına göre, mainz'lı haham amnon, hristiyanlığa geçmediği için elleri ve ayakları kesilerek cezalandırılmış ve yaralarından ölmek üzereyken, tanrı'nın oturup bir kitaba yazı yazdığı bir vizyon görmüştür. ölüm döşeğinde haham amnon, “ateşle kim? ve suyla kim?” diye başlayan duayı yazmıştır.
orijinaline benzer şekilde, cohen'in şarkısı da bir insanın ölümüne yol açabilecek çeşitli yol ve nedenleri sıralıyor: ateş, su, intihar, uyuşturucu ve benzerleri; bunların bazıları orijinal duada da yer alıyor.
leonard'ın kendi sözleriyle:
roş haşana'da yazılacak ve yom kippur'da mühürlenecek: yeryüzünden kaç kişinin gideceği ve kaç kişinin yaratılacağı; kimin yaşayacağı ve kimin öleceği; kimin önceden belirlenmiş zamanda ve kimin zamanından önce öleceği; kimin suyla, kimin ateşle, kimin kılıçla, kimin hayvanla, kimin kıtlıkla, kimin susuzlukla, kimin fırtınayla, kimin vebayla, kimin boğularak ve kimin taşlanarak öleceği. kimin dinleneceği ve kimin dolaşacağı, kimin uyum içinde yaşayacağı ve kimin sıkıntı çekeceği, kimin huzur bulacağı ve kimin acı çekeceği, kimin yoksullaşacağı ve kimin zenginleşeceği, kimin alçaltılacağı ve kimin yüceltileceği.
kim ateşle, kim suyla
güneşli havada kim, gece vakti kim,
büyük imtihanlardan geçen kim?ortak yargılama yoluyla kim,
sizin neşeli mayıs ayınızda
yavaş yavaş çürüyen kim
? ve kim çağırıyor diyeyim?
[2. bölüm]
ve o yalnız başına giydiği kıyafetle, barbitürattan dolayı
aşkın bu diyarlarında kim, kaba bir şeyle
ve kim bir çığla...tozla
kim açgözlülüğünden, kim açlığından
ve kim çağırıyor diyeceğim?
[3. dize]
ve kim cesurca onaylayarak, kim tesadüfen
kim yalnızlıkta, kim bu aynada
hanımının emriyle kimkendi eliyle
ölümlü zincirler içinde kim, iktidarda kim
kim çağırıyor diye sorayım?
