Uçakların havadaki hareketini belirleyen dört temel kuvvet vardır: kaldırma kuvveti, ağırlık, itki ve sürükleme.
Kaldırma kuvveti, kanatların şekli ve havayla kurduğu etkileşim sayesinde uçağın havada kalmasını sağlar.
Ağırlık ise yer çekiminin etkisiyle uçağı aşağı doğru çeker.
Motorların ürettiği itki uçağı ileri taşırken, sürükleme kuvveti havanın oluşturduğu dirençle bu harekete karşı koyar.
Uçuş sırasında aslında bu kuvvetler sürekli birbirleriyle mücadele halindedir. itki sürüklemeden fazla olursa uçak hızlanır, kaldırma kuvveti ağırlıktan fazla olursa yükselir. Ağırlık daha baskın hale geldiğinde ise uçak alçalmaya başlar.
Bu yüzden bir uçağın uçması, sadece motor gücüyle ilgili değil; Kanat yapısı, hava direnci, hız ve yer çekimi arasında kurulan denklemlerin sonucudur.
