sabri şimşekoğlu, 25 mart 1948'de kars'ın arpaçay ilçesine bağlı doğruyol (cala) köyünde doğmuştur. yoksul, yedi çocuklu bir ailenin beşinci çocuğudur. ilkokul üçüncü sınıfa kadar eğitim görmüş, gençliğinde köyünde çobanlık yapmıştır.
âşıklık geleneği içinde usta-çırak ilişkisiyle yetişmemesine rağmen, küçük yaşlardan itibaren yöredeki âşıkları dinleyip takip etmiş, saz çalmayı kendi kendine öğrenmiş ve güçlü sesiyle türküler söylemiştir. terekeme-karapapak türklerinin kültürünü, ağız özelliklerini ve deyişlerini eserlerinde yaşatmıştır.
bir evlilik yapan şimşekoğlu'nun dört çocuğu olmuştur. çırağı turan arapoğlu ile kars'ta bir düğüne giderken 28 haziran 1990'da geçirdiği trafik kazasında, henüz 42 yaşındayken hayatını kaybetmiştir.
özgün gırtlağı, yanık ve melankolik sesiyle kars yöresindeki diğer âşıklardan ayrılan şimşekoğlu, terekeme-karapapakların "neşet ertaş'ı" olarak da anılır. sanatının zirvesindeyken genç yaşta ölmesi ve büyük ölçüde kars yöresiyle sınırlı kalması, ülke çapında tanınmasının önündeki en büyük engellerden biri olmuştur. buna rağmen bıraktığı eserler ve kendine özgü yorumuyla terekeme-karapapak kültüründe önemli bir yere sahiptir.
