17 Ekim 1920'de Omaha - Nebraska' doğmuş, 23 Temmuz 1966, New York'da hayatını kaybetmiştir.
Sinemanın romantik ve duyarlı yüzüdür.
ilk kez 14 yaşında sahneye çıkmıştır. Broadway'de gitgide daha önemli rollerde gözüktü ve adını duyurdu.
1947'de Fred Zinnemann'ın yönettiği 'The Search' (Arayış) filmiyle sinemaya başladı. Bu rolüyle Oscar'a aday gösterildi. Rollerine kattığı yoğun psikolojik havayla ve çizdiği sorunlu, duygusal genç tipiyle kısa zamanda sinemanın aranan oyuncularından oldu. Howard Hawks'ın 'Red River'ı (Kanlı Nehir), George Stevens'ın 'A Place in the Sun'ı (insanlık Suçu), Alfred Hitchcock'un 'I Confess'i (itiraf Ediyorum), Zinnemann'ın 'From Here to Eternity'si (insanlar Yaşadıkça) oyunculuk yeteneğini gösterdiği filmlerdir.
Fırtınalı özel yaşamı olan Clift'in alkol ve uyuşturucu düşkünlüğüne dair söylentiler 1957'de Raintree Country'nin (Hayat Ağacı) çekimi sırasında geçirdiği otomobil kazasından sonra hız kazanmıştır.
Parçalanan yüzü estetik ameliyatlarla düzeltilmeye çalışıldıysa da, eski bakışlarını kaybetmiştir. Bu olaydan sonra sinemada orta yaşlı erkek rollerinde oynamaya başladı. Setlerde dikkatini toplamakta güçlük çekmesine karşın Elia Kazan'ın 'Wild River' (Vahşi Nehir), John Huston'ın 'The Misfis' (Uygunsuzlar) ve Freud (Gizli Hakikatler) filmlerinde başarılı olmuştur. Kırk altı yaşında geçirdiği bir kalp krizi sonucunda hayatını kaybetmiştir.
insanlar Yaşadıkça (1953),
Uygunsuzlar (1961),
Hayat Ağacı (1957),
Nüremberberg Duruşması (1961),
itiraf Ediyorum (1953); Başarılı oyunculuk sergilediği filmlerden en önemlileridir.
