“Kuleler ekonomik bir güçtür, çocukların okulu değildir. Orada bulunanlar, dünyanın en büyük ekonomik gücünü destekleyen insanlardı. Kitaplarını gözden geçirmek zorundalar. Biz de onların yaptığını yapacağız. Eğer onlar bizim kadınlarımızı ve masum insanlarımızı öldürürlerse, biz de onların kadınlarını ve masum insanlarını öldüreceğiz. Her terör lanetlenmiş değildir; bazı terör biçimleri kutsanmıştır. Amerika ve israil kendi lanetlenmiş terörlerini uyguluyor. Biz ise çocuklarımızın Filistin'de ve başka yerlerde öldürülmesini engelleyen iyi terörü uyguluyoruz.”
Usame bin Ladin, 2002
“Bu savaşta düşman ‘terörizm’ değil, militan islam'dır.”
—Eliot Cohen, Wall Street Journal, 20 Kasım 2001
11 Eylül 2001, olağanüstü bir hassasiyetle gerçekleştirilmiş bir saldırıydı. Saat 08.46'da American Airlines'ın 11 sefer sayılı uçağı, saatte 470 mil hızla Dünya Ticaret Merkezi'nin kuzey kulesine, 94. ve 98. katlar arasından çarptı.
Boeing 767-200, Boston'daki Logan Havalimanı'ndan havalanmıştı. Uçakta 92 yolcu ve 10.000 galon uçak yakıtı bulunuyordu.
Saat 09.02'de United Airlines'ın 175 sefer sayılı uçağı, saatte 586 mil hızla güney kulesine, 78. ve 84. katlar arasından çarptı. Boston'dan gelen bu uçak da bir Boeing 767-200'dü ve 65 yolcu ile 10.000 galon yakıt taşıyordu.
Uçaklar bomba gibi patlamadı. Her iki kulede de çarpışmadan saniyenin çok küçük bir bölümü kadar bir süre sonra ateş topları meydana geldi ve birkaç saniye boyunca büyüdü; uçak yakıtının küçük bir bölümünü tüketti. Yanan yakıtın geri kalanı kulelerin içine yayıldı. Kulelerin içindeki sıcaklık 2.000 Fahrenheit dereceye kadar yükseldi. Güney kulenin kuzeybatı köşesinde erimiş metal, binanın dışından aşağıya lav gibi aktı.
Saat 09.40'ta American Airlines'ın 77 sefer sayılı uçağı Pentagon'un batı tarafına çarptı. Boeing 757, yakındaki Dulles Havalimanı'ndan 65 yolcuyla havalanmıştı. Uçak, askeri komplekste beş kat yüksekliğinde ve 200 feet genişliğinde bir delik açtı ve yolcular ile Pentagon personeli dahil 189 kişinin ölümüne yol açtı.
Yalnızca dördüncü uçak hedeflediği yere ulaşamayacaktı. Saat 10.10'da United Airlines'ın 93 sefer sayılı uçağı, Pittsburgh'un 80 mil güneydoğusundaki Pennsylvania, Shanksville'de bir tarlaya düştü. Uçakta 45 yolcu bulunuyordu. 757 tipi uçak, Newark Havalimanı'ndan saat 08.00'de kalkmak üzere planlanmıştı; ancak 40 dakikalık bir gecikme uçuşu programın gerisine düşürmüş ve hava korsanlarının planlarını bozmuştu.
Yolcular, cep telefonları aracılığıyla Dünya Ticaret Merkezi'ne ve Pentagon'a yapılan saldırıları öğrendiler. Uçak düşmeden önce yolcuların bir bölümü ile teröristler arasında bir mücadele başladı. Hava korsanlarının görünüşe göre hedefi Beyaz Saray'dı. Ancak görevlerini başarıyla tamamlamaları, planlamadaki herhangi bir hata ya da kararlılık eksikliği nedeniyle değil, yalnızca kaderin küçük bir cilvesi nedeniyle engellenmişti.
ikiz Kuleler, bin Ladin ve El Kaide teröristlerinin gözünde birer iğrençlik olarak duruyordu. Onlar için kuleler, maddi servete adanmış devasa anıtlardı; Batı'nın açgözlülüğünün ve emperyalizminin canlı temsilleriydi. Gökyüzünün egemenliğine meydan okuyan, modern çağın Babil Kuleleri olarak yükseliyorlardı.
Daniel Pipes'a göre kulelerin yıkılışı Endonezya, Malezya, Bangladeş, Hindistan, Sri Lanka, Umman, Yemen, Sudan, Bosna ve Birleşik Krallık'taki milyonlarca Müslüman tarafından sevinç çığlıklarıyla karşılanmıştı.
12 Eylül'de Bush yönetiminin üst düzey yetkililerinin yaptığı toplantıda Savunma Bakanı Donald Rumsfeld şu temel soruyu sordu:
“Bin Ladin ve El Kaide'ye mi odaklanıyoruz, yoksa daha genel anlamda terörizme mi?”
Başkan Bush şöyle yanıt verdi:
“Amerikalıların beklediği şey olan bin Ladin'le başlayın. Eğer başarılı olursak, büyük bir darbe indirmiş oluruz ve ilerleyebiliriz.”
Bin Ladin'i öldürmek veya yakalamak, askeri harekâtın temel hedefi haline geldi. Rumsfeld bunun ancak “Afganistan'ın bataklığını kurutarak” gerçekleştirilebileceğine inanıyordu.
“Bataklığı kurutmak” için Pakistan'ın işbirliği hayati önem taşıyordu. Pakistan yalnızca Taliban'ın anavatanı değildi; aynı zamanda Kuzey ittifakı'na karşı mücadele için askeri malzeme ve yeni militanların önemli bir kaynağıydı.
Pakistan Devlet Başkanı Pervez Müşerref'e cazip bir teklif sunuldu: Bin Ladin'in yakalanmasında ABD'ye yardım etmesi karşılığında ticaret kısıtlamalarının kaldırılması, bunun sonucunda 426 milyon dolara kadar yeni ithalata izin verilmesi ve Hindistan'la Keşmir konusundaki çatışmada destek sözü verilmesi.
Müşerref, bunun ülkesinin sallantıdaki ekonomisini istikrara kavuşturmak için acil bir fırsat olduğunu düşünerek teklifi kabul etti. Böylece mücahitlerin gözünde “yürüyen bir ölü” haline geldi.
7 Ekim 2001'de Başkan George W. Bush, yaklaşan terör savaşına ilişkin planlar konusunda ulusa şöyle seslendi:
“Bu savaş, on yıl önce Irak'a karşı yürütülen ve toprakların kesin bir biçimde kurtarılmasıyla hızla sona eren savaşa benzemeyecek.
iki yıl önce Kosova üzerinde yürütülen hava savaşına da benzemeyecek. O savaşta kara birlikleri kullanılmamış ve tek bir Amerikalı bile çatışmada hayatını kaybetmemişti.
Bizim yanıtımız anlık misillemelerden ve münferit saldırılardan çok daha fazlasını içeriyor. Amerikalılar tek bir savaş beklememeli; daha önce gördüğümüz hiçbir şeye benzemeyen uzun bir harekât beklemeli. Bu harekât televizyonda görülebilecek çarpıcı saldırıları ve başarıya ulaşsa bile gizli kalacak örtülü operasyonları içerebilir.
Teröristleri mali kaynaklardan mahrum bırakacağız, onları birbirlerine karşı döndüreceğiz, sığınacakları ve dinlenebilecekleri hiçbir yer kalmayıncaya kadar onları bir yerden diğerine süreceğiz.
Ayrıca terörizme yardım veya güvenli sığınak sağlayan ülkelerin peşine düşeceğiz. Artık her bölgede bulunan her ülkenin vermesi gereken bir karar var: Ya bizimlesiniz ya da teröristlerle.
Bugünden itibaren terörizmi barındırmaya veya desteklemeye devam eden her ülke, Amerika Birleşik Devletleri tarafından düşman bir rejim olarak değerlendirilecektir. Ulusumuz uyarılmıştır; saldırılara karşı bağışıklığımız yoktur. Amerikalıları korumak için terörizme karşı savunma tedbirleri alacağız.”
23 Eylül'de Başkan Bush, Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin'le son derece gizli bir telefon görüşmesi yaptı. Yetmiş dakika süren bu görüşme, küresel güç dengelerinde sarsıcı bir değişime yol açtı ve bunun bin Ladin ile teröre karşı savaşın seyri üzerinde derin bir etkisi olacaktı.
Putin, ABD kuvvetlerinin taktik nükleer silahlarla Afganistan'a ve Orta Asya'ya girmesine onay verdi. Anlaşmaya göre bu silahlar şu koşullar altında kullanılacaktı:
Bin Ladin'in Afganistan'daki Küçük Pamir ve Hindukuş bölgelerinde ABD birliklerine karşı ilk olarak nükleer, biyolojik veya kimyasal silah kullanması halinde;
Taliban savaşçılarının ABD işgaline misilleme olarak Pakistan'a karşı kimyasal veya biyolojik silah kullanması halinde;
El Kaide ile bağlantılı Müslüman terörist grupların ABD'nin askeri veya sivil hedeflerine karşı kitle imha silahları kullanarak saldırılar düzenlemesi halinde;
Amerikan birliklerinin ağır kayıplar vermesini önlemenin tek yolunun nükleer silah kullanmak olduğunun anlaşılması halinde.
Putin, verdiği onay karşılığında Bush'un Çeçenistan'da ve çevresinde benzer nükleer silahların kullanılmasına onayını aldı.
Eylül ayının sonuna gelindiğinde nötron bombaları taşıyan Rus bombardıman uçakları Çeçenistan'ın kuzeyindeki Stavropol'de, güneyde Gürcistan'daki Godowta'da ve sorunlu bölgenin batısındaki Kuzey Osetya'da bulunan askeri hava üslerine konuşlandırılmıştı.
Çin'in bu gelişmeye tepkisi anında oldu. Taktik nükleer füzeler ve nükleer bomba taşıyabilecek uçakların, Orta Asya devletleri ve Afganistan'la sınırı bulunan Çin'in kuzeybatısındaki Sincan bölgesindeki üslere taşındığı bildirildi.
Uzun Çin askeri konvoyları Karakurum yolundan Çin-Afganistan-Pakistan sınırlarına doğru ilerliyordu. istihbarat kaynaklarına göre kamyonlarda ayrıca nükleer, kimyasal veya biyolojik silahlarla saldırıya uğramış bölgeleri tespit etmek ve temizlemek için kullanılacak ekipman da bulunuyordu.
Çinli yetkililer, komşu bir ülkede nükleer savaşın başlamasının sınır bölgelerindeki kasaba ve köylerde yaşayan Çin vatandaşları açısından felaket niteliğinde sonuçlar doğurabileceğinin açıkça farkındaydı.
Amerikalılar teröre karşı savaşla ilgili son gelişmeleri öğrenmek için televizyonlarının başına kilitlenmişken, çok az kişi kıyamet kartının oynandığının ve dünyanın üç büyük gücünün, ABD, Rusya ve Çin'in, nükleer silahlarını konuşlandırmak için harekete geçtiğinin farkındaydı.
Ardından bir dizi talihsiz hata meydana geldi. Bu hatalar yalanlara ve büyük bir dezenformasyon seline yol açacak, böylece “Savaşın ilk kurbanı hakikattir” sözünü doğrularcasına bir ortam oluşturacaktı.
ilk hata, teröre karşı savaşın “Sonsuz Adalet Operasyonu” olarak adlandırılmasıydı. Ancak bu isim siyasi açıdan hatalı olduğu ortaya çıktı ve yalnızca Allah'ın “sonsuz adalet” sağlayabileceğine inanan dindar Müslümanları rahatsız etti.
Beyrut'ta Güney Lübnan din âlimlerinin başkanı Şeyh Afif el-Nabulsi, ABD'nin terörle mücadele kampanyasının “Sonsuz Adaletsizlik Operasyonu” olarak adlandırılması gerektiğini söyledi. Ona göre savaşın amacı, Orta Asya'daki petrol zengini eski Sovyet Müslüman cumhuriyetleri üzerinde ABD kontrolü kurmaktı.
iran'da yayımlanan sertlik yanlısı bir gazete ise “Sonsuz Emperyalizm” adının daha uygun olabileceğini öne sürdü.
Bu açıklamalara tepki olarak operasyonun adı hızla “Sürekli Özgürlük Operasyonu” olarak değiştirildi ve Başkan Bush, birilerini gücendirmiş olması halinde bundan dolayı üzüntü duyduğunu ifade etti.
ikinci hata, Taliban'ın El Kaide ile özdeşleştirilmesiydi. 11 Eylül 2001 akşamı Başkan Bush ulusa şöyle seslendi:
“Ülkeleri seçim yapmaya zorlamalıyız. Bu eylemleri gerçekleştiren teröristler ile onlara barınak sağlayanlar arasında hiçbir ayrım yapmayacağız.”
Bu açıklama, sözde Bush Doktrini nin ilk ifadesiydi. Bu politika, ABD'yi müttefikleri olsun ya da olmasın, dünyanın dört bir yanındaki islam ülkelerinde terörizme karşı geniş kapsamlı ve uzun süreli bir savaşa bağlayacaktı.
Taliban El Kaide değildi ve El Kaide de Taliban değildi. Ancak bu ayrım, yürütme erkinin kararıyla bir anda ortadan kaldırıldı. Bir gecede bin Ladin'in güçlerinin sayısı on katına çıkmış gibi oldu.
Birleşmiş Milletler Terörizmin Önlenmesi Birimi'nin baş araştırmacısı ve Sri Lanka doğumlu Rohan Gunaratna'ya göre, Bush yönetimi Müşerref'e Molla Ömer'le, bin Ladin'in bir barış gücüne veya tarafsız bir ülkeye teslim edilmesi konusunda anlaşmaya varması için makul bir süre tanımış olsaydı, bu yeni ittifak önlenebilirdi.
Üçüncü hata ise El Kaide'nin, tıpkı 13. yüzyıldaki Suikastçiler gibi, islam dünyasında genel halk desteğinden yoksun, yalnızca küçük bir radikal uç grup, yani dini bir sapkınlık olduğu varsayımıydı.
Bu hata, hüsnükuruntunun bir sonucuysa bile, kabul edilmiş gerçekleri ve bulguları kasıtlı ve aptalca biçimde inkâr etmekten kaynaklanıyordu.
Sürekli Özgürlük Operasyonu'nun başlangıcında ABD istihbarat kurumları, El Kaide'nin dünya çapındaki yüzlerce başka islami terörist grupla bağlantıları bulunan on binlerce militandan oluştuğunu biliyordu.
Bunun da ötesinde, gizli bir istihbarat araştırması 25 ile 41 yaş arasındaki eğitimli Suudilerin yüzde 95'inin bin Ladin'in Amerika'ya karşı cihadını desteklediğini gösteriyordu. Büyük bir Gallup araştırması ise dünya Müslüman nüfusunun çoğunluğunun ABD hakkında olumsuz bir görüşe sahip olduğunu ortaya koyuyordu.
7 Ekim'de askeri harekâtın başlamasıyla birlikte daha birçok hata yapıldı. Arap Denizi'ndeki üç ABD kruvazörü ve bir destroyerden elli füzeden oluşan bir salvo ateşlendi.
Füzelerden biri Kandahar'daki Molla Ömer'in konutlarından birine isabet ederek üvey babasını ve on yaşındaki oğlunu öldürdü. Bir diğeri Kouram adlı küçük bir köye isabet ederek yüz sivili öldürdü. Üçüncü füze ise Celalabad yakınlarındaki bir camiyi ve yerleşim bölgesini yok etti.
Bombaların yanı sıra ABD, Afganistan'ın dört bir yanındaki kasaba ve köylere yiyecek, ilaç ve malzeme de bıraktı.
Bunun amacı, ABD'nin yoksulluk ve savaşın pençesindeki Afgan halkının şefkatli bir dostu olduğuna dair açık ve kesin bir kanıt sunmaktı.
Afganların yüzde 30'undan azı okuma yazma bildiği için insanların çoğu, kutuların üzerindeki selamlaşma ve iyi niyet mesajlarını ve etiketleri okuyamıyordu. Bu nedenle kırsal bölgelerde buldukları CARE yardım paketlerinin Allah tarafından gönderilmiş mucizevi hediyeler olduğunu varsaydılar.
ABD saldırısı başlar başlamaz bin Ladin, en sevdiği yardımcısı Ayman el-Zevahiri ile birlikte Kabil'de televizyona çıktı.
Kamuflaj ceketleri giymiş olan ikili, bir kamp ateşinin önünde ellerinde sopalarla oturuyordu ve sanki birazdan ateşin başında kadeh kaldıracak yabancı izciler gibiydiler.
