Kudüs, Hebron ve Akdeniz kıyısı arasındaki bölgeyi kapsayan güney Yahuda krallığı, 721 M.Ö. yılında Asurlulara teslim olarak fethedenin önüne geçti. Ancak, Asur imparatorluğu kısa süre sonra iç huzursuzluğun bir dönemine girdi. M.Ö. 612 yılında başkenti Ninova, yükselen Yeni Babil imparatorluğu tarafından ele geçirildi. Sonrası gelen Babil fetihleri, Yahuda için derin kültürel ve dini önem taşıyacaktı: Nebukadnezar II'nin görünüşte iki ayrı seferde Kudüs'ü, sarayı ve tapınağını yok ettiğini ve nüfusunu Babil'e sürgüne gönderdiğini. M.Ö. 598-97 yılları arasında, israilli seçkinlerin ve zanaatkarların büyük bir kısmı götürüldü ve geride kalanlar kralı tarafından ayaklanınca Nebukadnezar şehri 586 yılında yok etti ve kalan nüfusun çoğunu sürgüne gönderdi. Nebukadnezar daha sonra fethedilen toprakları, Fırat Nehri'nin "ötesindeki toprak" (eber-nahari) olan Suriye eyaletine ilhak etti ve eski Yahuda krallığı bu alt bölgede "Yehud" olarak yer aldı. Tüm israillilerin Babil'e sürgün edilmediğinin, özellikle kırsal kesimde vurgulanması gerekir.
