orta çağ japonya'sında ülkeyi kutsal imparator adına yöneten hükümet başkanı. ilk şogunluk, aristokratların zayıflaması ve askeri klanların gücü ele geçirmeye başlaması ile kurulmuştur. şogunların hepsi askeri soylu samuray liderleridir, bu yönüyle japon feodalizmi avrupa'dan ayrılır. japonlarda sadece hükümdar değil, hükümdara vekaleten ülkeyi yöneten şogun da belli bir soydan gelmek zorundadır. üstelik japon imparatoru ve geleneksel japon veraset sisteminde soy mutlak suretle babadan geçer, kesinlikle anneden geçemez. sadece tokugawa döneminde bu kural biraz esnetilmiştir, o da yalnızca şogun için. meşruiyetin merkezi olan japon imparatoru ise m.ö. 660 yılından beri tek bir soydan gelir ki inanışa göre güneş tanrıçasının torunlarıdırlar, bu yüzden imparatorun nesli kutsaldır. o, japonya'nın bağımsızlığının ve huzurunun sembolüdür. lakin tüm yetkiler şogun'da toplanmıştır, zira şogun kendisi de bir askeri klandan gelmesi itibariyle diğer klanların anladığı dilden en iyi o konuşur. özellikle tokugawa döneminde çok oturaklı bir sistem kurulmuştur, klan savaşlarının ve veraset karmaşalarının önüne geçilerek uzun süreli bir barış tesis edilmiştir.
