etnik kökeni ve doğum tarihi net değildir. 1493-1495 yılları arasında, günümüzde yunanistan'ın bir şehri olan parga'da doğmuştur. yunan, italyan ya da hırvat kökenlidir. çocuk yaşta kaçırılmış, manisa sancakbeyi şehzade süleyman'ın emrine verilmiştir. padişah birinci selim'in * ölümünün ardından tahta çıkan birinci süleyman ile birlikte manisa'dan istanbul'a gelmiş, bir süre de enderun'da öğrenim görmüştü. birinci süleyman'ın saltanatının ilk yıllarında saray'da çeşitli görevler üstlendi. bu arada belgrad * ve rodos * seferlerine de katıldı.
pargalı ibrahim paşa, saray'da hasodabaşılık görevi yaparken 1523 yılında sadrazam oldu. bu durum, o güne dek eşi görülmemiş bir durumdu. zira, geleneklere göre sadrazam görevden ayrıldığında yerine divan-ı hümayun'dan ikinci vezir getirilirdi. nitekim, pargalı ibrahim paşa'nın sadareti, kısa sürede krize yol açtı. sadareti isteyen ikinci vezir ahmed paşa, vali olarak atandığı mısır'da ayaklandı ve bağımsızlığını ilan etti. ancak, bu bağımsızlık ilanı kısa sürdü. yanındakilerin ihanetine uğrayan paşa, vezir olarak atadığı kadızade mehmed efendi tarafından öldürüldü. pargalı ibrahim paşa da bu arada evlendi ve düğününün ardından düzeni yeniden sağlamak için mısır'a gitti. mısır'da bir takım köklü reformlara imza atarak mısır'daki osmanlı egemenliğini güçlendirdi.
ibrahim paşa, 1526 yılında macaristan ile artan gerilim üzerine avrupa'ya sefere çıkarılacak orduya serdar tayin edildi. savaşın ilk aşamasında ordusuyla tuna ırmağı boyunca birçok kaleyi zapteden ibrahim paşa, mohaç üzerine ilerlemeye başladı. 28 temmuz 1526'da macar ordusu ile osmanlı ordusu, mohaç'ta karşı karşıya gelmiş, savaşı osmanlı ordusu ezici bir üstünlükle kazanmıştı. macar ordusu, kral ikinci layoş dahil büyük ölçüde yok edilirken, osmanlı'nın kaybı sadece 150 civarındaydı. mohaç'taki bozgunun ardından macarların direnecek hali kalmadı ve budin'i savaşsız teslim etmek zorunda kaldılar. böylece, macaristan seferi büyük bir zaferle sonuçlanırken, başkent budin'deki yunan tanrılarına ait heykeller ile eski macar kralı corvinus'a ait kütüphaneyi gemilerle istanbul'daki sarayına * taşıttı. sarayının bahçesinde sergilenen heykeller, ileride karşıtları tarafından putperestlikle suçlanmasına neden olacaktı. pargalı ibrahim paşa komutasındaki ordu, budin'den istanbul'a dönerken yol üzerindeki szeged, baç ve beçne'yi de ele geçirdi.
pargalı ibrahim paşa, macaristan seferinin ardından anadolu'ya yöneldi. maraş ve çevresinde türkmen alevi aşiretleri bir ayaklanma başlatmıştı. tarihe kalender şah ayaklanması adıyla geçen ayaklanmanın nedeni, gittikçe derinleşen yoksulluktu. isyan, başlangıçta başarılı oldu; diyarbakır, rumeli ve anadolu beylerbeyleri, birbiri ardına kalender şah'a yenik düştü. ibrahim paşa, maraş'a gelir gelmez kimi isyancı aşiretleri çeşitli vaatlerle yanına çekti. yanındakilerin ihanetine uğrayan kalender şah, birkaç yüz savaşçısıyla birlikte ibrahim paşa'nın ordusuna yenildi ve idam edildi.
macaristan ve anadolu seferlerinde elde edilen başarıların ardından pargalı ibrahim paşa, 1529 yılında serasker (ordu komutanı) yapıldı. aynı anda rumeli beylerbeyi ve sadrazamlık görevlerini de yürüten ibrahim paşa, oldukça güçlü bir konuma yerleşti. 1529 yılında yeni bir avrupa seferine çıkan osmanlı ordusunun hedefi, avusturya imparatorluğu'nun başkenti viyana'ydı. ilk etapta macaristan yeniden denetim altına alınarak osmanlı vassalı olması koşuluyla birinci yanoş'a verildi. ardından viyana'ya ilerleyen osmanlı ordusu, 1529'un sonbahar aylarında şehri kuşattı, ancak kışın yaklaşması ve bir takım lojistik sorunlar nedeniyle 17 günün sonunda kuşatma kaldırıldı. padişah birinci süleyman, sadrazam ibrahim paşa ve osmanlı ordusu, 1529'un son haftalarında başkent istanbul'a döndü.
1532 yılında osmanlı vassalı birinci yanoş'un macaristan'daki egemenliği yeniden sarsılmaya başladı. macar soylularını yanına alan cermen imparatoru birinci ferdinand, osmanlı'nın elindeki estergon, vişegrad ve vaç kalelerini zaptettikten sonra budin'i kuşattı. bu gelişmeler üzerine ibrahim paşa komutasındaki osmanlı ordusu, üçüncü kez macaristan seferine çıktı. bu seferde osmanlı vassalı kırım hanlığı'ndan da destek alan ordu, kısa sürede birçok macar kalesini düşürdü. üç haftalık bir kuşatmanın ardından güns kalesini de zapteden osmanlı ordusu, kutsal roma imparatoru beşinci karl'ın * peşine düştü. osmanlı ordusu, beşinci karl'a ulaşamadı, ancak istanbul'a dönerken pujağa, nemçe ve podgaradç kalelerini ele geçirdi. birinci süleyman, macar seferindeki başarıları nedeniyle bu kaleleri ibrahim paşa'ya zeamet olarak armağan etti. macaristan seferinin ardından yapılan anlaşma ile avusturya arşidükü ferdinand, osmanlı sadrazamı pargalı ibrahim paşa'ya eşit sayıldı.
macar sorununu büyük oranda çözen osmanlı, doğu anadolu'da bir başka müslüman türk devleti olan safevilerle mezhep temelli bir kavgaya tutuştu. sünni islam ağırlıklı olan osmanlılar ile şii islam ağırlıklı olan safeviler arasındaki gerilim, osmanlı vassalı olan bitlis beyi şeref han'ın safevilere, safevi vassalı olan azerbaycan beyi ulama paşa'nın osmanlı'ya iltica etmesiyle 1533'te savaşa dönüştü. ibrahim paşa, safeviler üzerine yapılacak sefere serdar tayin edildi. iki yıl süren bu savaşta osmanlı, safeviler'in elindeki tebriz ve bağdat'ı ele geçirdi. ancak bu savaş, aynı zamanda pargalı ibrahim paşa için sonun başlangıcıydı.
pargalı ibrahim paşa, sefer sırasında anlaşmazlık yaşadığı başdefterdar iskender çelebi'yi idam ettirdi. bu durum, kendisine yönelik tepki ve düşmanlığı artırdı. bununla birlikte ibrahim paşa, gücü ve yetkisi arttıkça padişahın hoşuna gitmeyecek davranışlarda bulundu. giysilerinin padişahtan daha gösterişli olması, divan-ı hümayun'u zaman zaman kendi sarayında toplaması, elçilere kendini övmesi ve hatta kimilerine göre iktidar hırsına kapılması, ibrahim paşa'yı gözden düşürdü. bütün bunlara birinci süleyman'ın şehzadelerinden saruhan sancakbeyi mustafa'yı taht için desteklemesi de eklenince yeni düşmanlar kazandı. zira mustafa, birinci süleyman'ın mahidevran sultan'dan olma oğluydu ve birinci süleyman'ın gözdesi hürrem sultan, kendi oğullarından birinin tahta çıkmasını arzuluyordu. pargalı ibrahim paşa'nın gözden düşmesinde kendi hata ve zaafları kadar hürrem sultan'ın birinci süleyman'ı kışkırtması da rol oynadı. pargalı ibrahim paşa, iftar yemeği için çağrıldığı topkapı sarayı'nda 15 mart 1536 gecesi idam edildi.
beyoğlu'nda kendi adını taşıyan türbeye * defnedildi.
