Halk ona Karaoğlan lakabını takmıştır. Siyasi kariyerine CHP'de başlamıştır. 12 Eylül darbesi sonrasi bazı düşüncelerinden ötürü içeri alınmış 10 yıl siyaset yasaklilari kapsamına alınmıştır. Eşi Rahşan Ecevit başkanlığında Demokratik Sol Partiyi kurmuştur.
