nemli ortamlarda görülen veya su içinde kalan cesetlerde nadir olarak görülen ve çürümenin istisnası olarak kabul edilen durumdur. vücudun yağ ve mum arasında bir durum kazanmasından dolayı bu isim verilmiştir. latincesi 'adipocere formation' dur. bu duruma neden olan esas olay vücuttaki yağ dokusunun hidroliz idir ve bu nedenle şişman cesetlerde çok daha sık görülür.
soğuk ve akıntılı sularda kalan cesetlerde daha yavaş gerçekleşir.
sabunlaşmanın görülebilmesi için en az 3 aylık bir süre gerekir. su içinde 1 yıl, nemli toprakta 3 yıl içinde tamamlanır. toprak içinde sabunlaşan cesetlerin rengi kahverengimsi - sarı, suda sabunlaşanların rengi gri - beyazdır.
sabunlaşmanın adli araştırmalar ve adli tıp açısından önemi; cesedin kimliğinin ve eski ya da yeni yara izlerinin tespit edilmesine imkan vermesidir.
cesetler geçirgenliği düşük, suyu tutan killi topraklara gömüldüğünde kumlu ya da humus lu topraklara göre daha kolay sabunlaşmaya maruz kalır. bu nedenle mezarlık yeri seçiminde ya da ceset kalıntılarının bir bölgeden başka bir bölgeye taşınmasında bu önemli unsur göz önünde bulundurulmalıdır.
