1927 yılında Kasımpaşa'da doğdu.3 yaşında tanburl tabıştı.1945 yılında istanbul Belediye Konservatuarı'na girdi.Tanbura perde yaparak sazın kullanımını geliştirir.1948 yılında Kristal Gazinosun'ndasahneye çıkar.Müzeyyen Senar,Hamiyet Yüceses,Bülent Ersoy,Zeki Müren gibi ustalara tanburu ile eşlik eder.Özelikle Müzeyyen Senar'ın vazgeçilmezi olur.Yaylı tanburun son gerçek temsilcilerindendir, ismi yaylı tanburla özdeşleşmiştir.2004 yılında vefat etmiştir.
ayrıyeten, türk sanat müziğinin yanı sıra türk müziği ile akraba müziklerle (flamenko vb.) ve klâsik batı müziği ile de ilgilenmiş, bu hususlarda kültür sahibi kişidir. nitekim ispanyolita isimli eserinde, flamenko usûlünü tanbur ile icra etmiştir. ayrıyeten avrupa müziğinin ihtiva ettiği bir biçim olan sonat stilinde de tanbur sonatı isminde bir eser vermiştir. tanburu bu kadar ön planda ve seri kullanması tanburi cemil bey'in yeni tanbur stiline hakim oluşundandır.
