yakup kadri, onyedinci yüzyılın sonlarından başlayarak saruhan vilayeti denilen aydın ve manisa bölgesinde hüküm sürmüş karaosmanoğlu sülalesindendir.
mısır'da ibrahim paşa konağına yerleşen ve orada ikbal hanımla evlenen kadri beyin oğludur. 27 mart 1889'da kahire'de doğdu. ibrahim paşa'nın ölümü üzerine altı yaşındayken ailesiyle birlikte manisa'ya geldi. ilköğrenimine fevziye mekteb-i iptidaisinde başladı. iki yıl sonra da izmir idadisi'ne gönderildi (1903). şahabettin süleyman'la arkadaşlığı buradan gelir. ama öğrenimini tamamlayamaz. babası daha o öğrenimine başlamadan ölmüş, ikbal hanımın satılacak mücevherleri kalmamıştır. aile yeniden mısır'a dönünce iskenderiye'deki freres'ler fransız okuluna girdi. burada da bir yıl okudu.
idadi özlemi ,onu izmir'e çektiyse de, tatilini geçirmek için geldiği mısır'da (1906) jön türkler'le tanıştı. izmir'e dönmekten vazgeçti. sınavla yeniden girdiği freres'ler okulunda iki yıl sonra bakaloryasını vererek ortaöğrenimini tamamladı.
1908'de ailece yurda döndüler. istanbul'a yerleştiler. yakup kadri, mekteb-i hukuk'a girdi. ama bitirmeden, üçüncü sınıftan ayrıldı. bu arada ibsen'den esinlenerek yazdığı nirvana adlı tek perdelik oyunu yayımlanmış, arkadaşı şahabettin süleyman'ın aracılığıyla fecr-i ati topluluğuna katılmıştır. bir yandan fecr-i aticilere yönelik eleştirilere cevap vermekte, bir yandan da servet-i fünun'da küçük hikayeler yayımlamaktadır. mensur şürleri de bu ilk dönemin ürünleridir.
1912'de tüberküloza yakalandığını öğrenir. ama ancak 1916'da tedavi için isviçre'ye gidebilecek, üç buçuk yıl orada kalacaktır. bektaşilikle ilgisi de bu yıllarda, isviçre'ye gitmeden öncedir. o sıralar paris'ten yeni dönmüş olan yahya kemal'in de etkisiyle yunan ve latin kaynaklarına dayalı yeni bir sanat anlayışını savunmaya başlamıştı. ayrıca doğu mitolojisiyle de ilgileniyor, bir mistisizme yöneliyordu. bu eğilim onu bektaşi tekkesine itti, nur baba romanını yazdı gözlemlerinden yararlanarak. ama hem karşılaşacağı tepkiler, hem isviçre'ye gidişi yayımlanmasını engelledi.
1913'te ilk hikaye kitabını çıkarır: bir serencam. ama önce balkan, ardından da 1'inci dünya savaşları, bu savaşlarla gelen yıkım, yakup kadri'de bir değişime yolaçacak, sanatın şahsi ve muhterem olduğu düşüncesinden yavaş yavaş uzaklaşacaktır. mondros antlaşmasından sonra onu ikdam yazarı olarak görürüz (1919). güncel olayları izleyen, kurtuluş savaşı'nı destekleyen bir gazetecidir artık. hikayeleri de milli mücadele ile ilgilidir. daha sonra o günlerin ürünü olan makalelerini ergenekon'da toplayacaktır.
1921'de ankara'nın çağrısı üzerine anadolu'ya geçti. görevli olarak kütahya, simav, gediz, eskişehir, sakarya yörelerini dolaştı. önce mardin (1923-31), sonra manisa milletvekili oldu (1931-34). evliliği de bu dönemdedir. mutasarrıf asaf bey'in kızı, burhan asaf belge'nin kızkardeşi leman hanımla evlenmiş (11 ekim 1923); yine bu dönemde kiralık konak, nur baba adlı romanlarını yayımlamış, cumhuriyet ve hakimiyet-i milliye gazetelerinde makaleler yazmış (1923-25), tedavi için ikinci kez gittiği (1926) isviçre'den alp dağlarından başlığıyla izlenimlerini kaleme almıştır. 1932 yılı ise
yakup kadri için ayrı bir önem taşır. vedat nedim tör, burhan asaf belge, ismail hüsrev tökin ve şevket süreyya aydemir'le birlikte kadro' dergisini çıkarırlar. büyük yankı uyandıran ve tartışmalara yolaçan romanı yaban da aynı yıl yayımlanır.
başlangıçta ilgiyle karşılanan kadroda savunulan düşünceler zararlı bulunarak derginin imtiyaz sahibi yakup kadri, tiran elçiliğine atanınca (1934) dergi de kapanır. bunu prag (1935), la haye (1939), bern (1942), elçilikleri izler. tahran elçiliğinden sonra (1949-51) emekli oluncaya kadar kalacağı bern elçiliğine yeniden getirilecektir. zoraki diplomat adlı anıları bu yılların ürünüdür.
1955'te emekli olunca yurda dönerek çeşitli dergi ve gazetelerde yazılarını sürdürdü. 27 mayıs'tan sonra kurucu meclis üyeliğine seçildi. 1961'de manisa milletvekili oldu. 1957'de de ulus gazetesinin başyazarlığını yüklenmişti. 1962'de atatürk ilkelerine ters düşüldüğünü ileri sürerek chp'den istifa etti.
1965'ten sonra ise politikadan çekildi. son görevi anadolu ajansı yönetim kurulu başkanlığıydı. 13 aralık 1974'te ankara'da öldü. istanbul'da, beşiktaş'ta yahya efendi mezarlığında annesinin yanında yatmaktadır.
eserleri
hikaye: bir serencam (1913), rahmet (1923), milli savaş hikayeleri (1947).
roman: kiralık konak (1922), nur baba (1922), hüküm gecesi (1927), sodom ve gomore (1928), yaban (1932), ankara (1934), bir sürgün (1937),
panorama (2 cilt. 1953-54), hep o şarkı (1956).
anı: zoraki diplomat (1955), anamın kitabı (1957), vatan yolunda (1958), politikada 45 yıl (1968), gençlik ve edebiyat hatıraları (1969).
monografi: ahmet haşim (1934), atatürk (1946).
eşitli makaleleri: izmir'den bursa'ya (h. edip, f. rıfkı, m. asım ile,1922), kadınlık ve kadınlarımız (1923), seçme yazılar (f.rıfkı, r. eşref ile, 1928),
ergenekon (2 cilt, 1929), alp dağlarından ve miss chalfrin'in albümünden (1942).
kitaplaşmamış oyunları: nirvana (resimli kitap, s. 9, 1909), veda (r. kit, s. 11), sağanak (ist. şehir tiy. ktp.), mağara (varlık, s. 12-17,
1934). *
