Yaklaşık 4.700 km uzunluğuyla dünyanın en uzun akarsularındandır.Quighai eyaletinin kuzey batısında Kunlun Dağları'ndan doğar ve Sarı Deniz'e dökülür.Geniş arazisine karşın nehrin taşıdığı su miktarı çok fazla değildir.Bunun başlıca nedeni,bölgenin,Ordos Çölü'nü de içine alan kurak yapısıdır. Ancak nehrin sularından sulama ve kullanım amacıyla da çok fazla yararlanılır.Sarı Nehri'n taşıdığı alüvyon miktarı çok fazladır.Adını,bu alüvyonlardan kaynaklanan sarı renginden alır.
