Nasa 1960'ta "belki bizimle iletişim kurmaya çalışan dünya dışı varlıklar vardır" düşüncesiyle "seti" projesini başlatmıştır. Bu program, başka gezegenlerden gelecek olan sinyalleri bulmak amacıyla büyük radyo teleskopları kurmuştur. fakat 17 yıl boyunca hiçbir sinyal bu radyo teleskoplarının çekim bölgesine girmemiştir. ta ki 1977'ye kadar...
15 ağustos 1977'de ohio eyaletinde bulunan bir radyo teleskobuna 72 saniye süren bir sinyal takılmıştır. Dr. Jerry R. Ehman tarafından kaydedilen bu sinyal çıktısının sayfa kenarına -o anki heyecanla- wow (vay canına!) yazılmış ve daha sonraları bu sinyal wow ismiyle alınır olmuştur. https://galeri.uludagsozluk.com/r/685221/+
yapılan hesaplamalar neticesinde sinyalin Yay Takımyıldızı'nda, 5. kadirden yıldız Chi-1 Sagittarii'nin yaklaşık 2,5 derece güneyinden geldiği saptanmıştır. yay takımyıldızı, samanyolu galaksisinden 200 ışık yılı uzaktadır. sinyalin 1777 yılı civarlarında gönderildiği tahmin edilmektedir.
sinyali yakalayan ve big ear adı verilen teleskobu gözlem penceresinin genişliğinden dolayı belirli bir bölgeyi sadece 72 saniye boyunca tarayabilmekteydi. yakalanan sinyalin ilk 36 saniyesinin yüksek, diğer yarısının alçak olması ve toplamda 72 saniye sürmesinden dolayı Dr. Jerry R. Ehman'a göre dünya dışı bir kaynağa işaret etmekteydi.
bu sinyal, o dönem basında büyük yankı buldu ama detaylı aramalara rağmen sinyal tekrar tespit edilemedi. ta ki 1989'a kadar. 1989 ve 1990 yıllarında toplam 5 kısa sinyal daha tespit edilmiş fakat bu sinyallerin araştırılması için oluşturulan fonlar devlet tarafından bir anda kesilmiştir.
konu hakkında uzman kişiler, bu sinyalin tekrar duyulabilmesi için yaklaşık 200 yıl geçmesi gerektiğini belirterek, diğer mesajın 2177'de dünyaya ulaşacağının düşünmektedirler.
Judie Foster'In başrolünde oynadığı ve carl sagan'ın romanından uyarlanmış olan contact filmi wow sinyalinden ilham alınarak çkilmiştir.
