kelime anlamı olarak harem; girilmesi yasak yer anlamına gelir. genellikle, ev reisinin kadınları, çocukları ve cariyeleri ile birlikte yaşadığı yer demektir. aynı zamanda evin kadını anlamına da gelir.
haremin asıl adı ise; dar üs saade dir, anlamı saadet evi demektir. hindistan'da; "perde" veya "zenane", iran'da; "enderun", arabistan'da; "harem" tabiri kullanılmaktadır. bizde ise harem tabiri dar üs saade'den daha yaygın olarak kullanılmaktadır.
osmanlı hareminden bahsediyorsak;
osmanlı sarayları haremleri, mabeyin ve kızlar ağası dairesi arasında yer alır. ortada hükümdarın yatıp kalktığı daire ile valide sultan dairesinin etrafında kurulmuştur. taşlığın etrafında cariyeler dairesi, valide sultanlar, kadın efendiler ve şehzadeler dairesi bulunurdu. (topkapı sarayı haremi örnek olarak bu şekildedir)
son olarak haremdeki cariyeler hakkındaki yanlış bir genel düşünceyi düzeltmek isterim;
cariyelerin hepsi padişaha ait kölelerdir, fakat hepsi padişah'ın kadını olmuş veya olacak değildir, cariyelerin pek çoğu harem hizmetlisidir. (zaten cariye kelimesinin manası budur)
