-Klasik anlamda ulusların kendi geleceklerini belirlemesi kavramı bir ulus ya da yabancı bir güce bağımlı olmadan ayrı bir devlet halinde örgütlenebilmesi anlaşılmaktadır. Kökü bakımından Fransız ihtilali sırasında 1795 tarihinde yayınlanan insan ve vatandaş hakları demecine denk gitmektedir. birinci dünya savaşından sonra tam uygulandığı söylenemez ki wilson demecinde galip devletlere bu hak verildi.
modern devlet düzeninin yaşandığı bugün bile tam anlamı ile bu kavramdan bahsetmek söz konusu değil
(bkz: ırak)
