Osmanlı imparatorluğu'nun son yıllarında Bağdat Demiryolu'nu hayatı pahasına inşa etmeye çalışan Alman mühendisidir.
Sultan Abdülaziz, Avrupa'yı gezen ilk Osmanlı padişahıdır. Sultan bu yolculuğuna, 9 yaşındaki oğlu Yusuf izzettin Efendi'yle, geleceğin padişahları 5. Murat ve 2. Abdülhamit'i de beraberinde götürmüştü. Yeniliklere açık bir padişah olan Abdülaziz, gezi boyunca ingiliz Kraliyet donanmasını inceledi, Avrupa'daki tren yollarını gördü. ingiltere tersanelerine zırhlı siparişleri verdi. Döner dönmez demiryolu yapımına girişti. 1872'de Wilhelm von Pressel adını bu gezileri esnasında duyan sultan bir plan sunması için bu mühendise şans verdi. Alman mühendis Babıali'ye on yıllık bir master planı sundu. Bu planda izmit hattının Ankara'ya oradan da Basra Körfezi'ne kadar uzatılması ele alınıyordu.
1873 yılında Osmanlı topraklarında ilk tren işlemeye başlamıştı. Tren Haydarpaşa'dan 80 kilometre uzaklıktaki izmit'e gidebiliyordu. Demiryolunu Fransızlar yapmıştı. Ayrıca Marmara'nın güney kıyısındaki Mudanya'dan Bursa'ya bir hat çekmişlerdi.istanbul'dan başlayan raylar Edirne ve Filibe'ye kadar gidiyor, Edirne'den bir çatal ayrılıp güneye, Ege'nin kuzey kıyısındaki Dedeağaç'a varıyordu. Abdülaziz öldüğünde doğu hattı pek az ilerleyebildi.
sonra Sultan Abdülhamit'in emri üzerine Alman hükümeti tarafından istanbul'a tekrar gönderilir. sultan'ın teknik danışmanı olur. von pressel o zamanlar yaptığı isviçre ve tiroller demiryollarıyla artık uluslararası bir ün kazanmıştır. 1872 yılında da, osmanlı hükümeti tarafından türkiye demiryolları için bir plan hazırlamakla görevlendirilmişi. birkaç yıl sonra da şark demiryolları şirketi'nin, balkan hattının yapımında önemli bir yol oynamıştı. türkiye'nin demiryolu sorununu von pressel'den daha iyi bilen bir kimse yoktu. hiç kimse, onun kadar demiryolarının yakındoğuya getireceği değişikliğin heyecanını duymuyordu.
pressel, avusturya-macaristan sınırından basra körfezine kadar uzayacak büyük bir osmanlı demiryolu sistemi düşünmüştü. Pressel, öncelikle Osmanlı'nın ilk tren projesi istabul-izmit hattını tamamladı. 1883-87 yılları arasında Pressel, Osmanlı hükümetinin Bağdat demiryolu hattı için para bulamamasına karşı, Avrupa bankalarıyla yeterli kaynak için görüşür. Deutsche Bank'la görüşen Wilhelm von Pressel, para kaynağını bulur ve proje tamamlanır.
Wilhelm von Pressel, kendini bir dünya vatandaşı ve Bağdat trenyolunun babası olarak adlandırır.
