"çoğu kez anayasa değişikliği fakat kimi zaman da yasaların kabulü ya da toplumsal anlamda büyük önem arz eden konularda doğrudan doğruya halkın iradesini tespit etmek maksadı ile ilgili ülkenin yasalarıyla belirlenen kişi veya kurumlar vasıtası ile halkoyuna gidilmesi."
örnek: 12 Eylül 2010 Türkiye Cumhuriyeti Anayasası Referandumu.
"belli bir toprak parçası üzerinde yaşam sürdürmekle birlikte, milli ve manevi değerler itibarı ile egemen bir devlet olma hevesini taşımayan insanlara, yaşam sürdürdükleri toprak parçasının komşu devletlerden hangisinin egemenlik alanına dahil edilmesini istediklerinin sorulduğu halk oylaması veya belli bir toprak parçası üzerinde kurulu egemen bir devlete ait halk meclisi üyelerinin, komşu devletlerden birine bağlanılması doğrultusunda gerçekleştirdiği meclis oylaması."
örnek: 2 ekim 1938'de kurulan hatay devleti'nin, halk meclisi oylamasıyla 29 haziran 1939'da türkiye cumhuriyeti'ne katılma kararı verdiği oylama.
devletler hukuku hükümlerinden bağımsız olarak bu iki kavram, her ülke anayasasında farklı farklı tarifler bulmakta ve değişik şekillerde yorumlanmaktadırlar. buna mukabil, referandum ile plebisit arasındaki en belirgin fark; referandumun 'halkın kararını sorma' plebisitin ise 'verilmek istenilen kararı halk desteği ile meşrulaştırma' olmasıdır.
