Başlangıç: 1966. Mao, Komünist Parti ve toplum içinde “burjuva”, “revizyonist” ve kapitalist eğilimlerin güçlendiğini ileri sürdü.
Kızıl Muhafızlar: Özellikle gençler ve öğrenciler seferber edildi. Öğretmenler, aydınlar, parti yöneticileri ve “karşı-devrimci” olmakla suçlanan kişiler hedef haline geldi.
“Dört Eski”ye saldırı: Eski düşünceler, eski kültür, eski gelenekler ve eski alışkanlıklar hedef alındı. Tarihî eserler, dini yapılar, kitaplar ve kültürel mirasın önemli bir kısmı zarar gördü.
Eğitim: Üniversiteler ve eğitim sistemi ciddi biçimde kesintiye uğradı; çok sayıda aydın ve şehirli genç kırsal bölgelere gönderildi.
Siyasi boyut: Kültür Devrimi yalnızca kültürel bir hareket değildi. Mao'nun parti içindeki rakiplerini tasfiye etmesi ve kendi siyasi otoritesini yeniden güçlendirmesiyle yakından bağlantılıydı.
Şiddet: Toplu aşağılama, işkence, hapis, zorla çalıştırma ve öldürmeler yaşandı. Ölü sayısına ilişkin tahminler değişmekle birlikte yüz binlerden milyonlara kadar uzanır.
Son: Mao'nun Eylül 1976'da ölümünün ardından Dörtlü Çete tutuklandı ve hareket fiilen sona erdi. 1981'de Çin Komünist Partisi, Kültür Devrimi'ni ÇHC'nin kuruluşundan beri parti, ülke ve halk açısından yaşanan en ağır kayıplardan biri olarak resmen mahkûm etti.
