ielts sınavı 4 bölümden oluşur: dinleme, okuma, yazma ve konuşma. sınav yazılı veya internet üzerinden yapılır.toefl'dan farklı olarak direkt dilbilsi yeterliliği ölçülmez, dinlediğinizi ne kadar anladığınız, okuduğunuz hakkında ne kadar yorum yapabildiğiniz, rapor ve essay yazma tekniklerinde ne kadar başarılı olduğunuz, konuşmada ise dile ne kadar hakim olduğunuz ölçülür. yaklaşık 3.5 saat sürer,konuşma sınavı ise 15-20 dakika arasında değişir. akademik ve genel ingilizce sınavı olarak ikiye ayrılır.
açılımı "international english language testing system" olan, (bkz: TOEFL) benzeri, uluslararası geçerliliğe sahip ingilizce sınavıdır. Sınavın puanlama sistemi 9 üzerinden oldukça hassas bir biçimde yapılmaktadır. 6.5-7 bu sınav için iyi bir puan olarak kabul edilmektedir.
