yunan mitolojisine göre zeus ve bir fani olan kralın kızı alkmene'nin oğludur. zeus aşık olduğu fani alkmene ile birlikte olmuş ve bu çocuk dünyaya gelmiştir. bunun üzerine zeus'un zevcesi hera bunu duyunca herkülü lanetlemiştir. önce karısını öldürtmüş sonra herkül'ü delirtmişir. herkül bir çok günah işlemiştir ve bu günahlardan arınması için kral olan dedesinin verdiği 12 görevi yerine getirmiştir.
yunan mitolojisinde herakles roma mitolojisinde herkül olarak geçer. bir başka hikayeye göre tanrı olarak dünyaya gelmiş ancak bebekken hera nın onun tanrılık yeteneklerini elinden alabilmek ve onu sıradan bir insan yapmak için hazırladığı iksirin son damlasını içirememesi sonucu tanrısal güce sahip bir insana dönüşen mitolojik kahramandır. hera herkül ü zayıf bir anında çıldırtmış akabinde herkül karası ve çocuğunu öldürmüştür. suçlarından arınmak için miken kıralının hizmetine girmiş ve miken kıralı tarafından kendisine 12 görev verilmiştir. mitolojide buna heracles in 12 görevi denir. yunan şehir devletleri arasında herkül ün soyundan olmak büyük bir ayrıcalık olmuştur. En bilindik mitoloji kahramanlarından olan Achilleus ( Aşil ) herkül soyundandır.
