kutsal roma cermen imparatorluğunun dağılmasından sonra alman devletleri arasında ki otoriteyi sağlamak amacıyla 1815 yılında viyana kongresinde 35 devletin imzasıyla (1920'de 5 devlet daha katıldı) kurulan birlik. birlik içerisinde iki güçlü devlet (prusya ve avusturya) bulunmakta ve bu iki devlet iki fikiri temsil etmekteydi; prusya küçük almanya fikrini, dolayısıyla avusturya'yı dışarıda bırakan bir almanya devleti düşünürken avusturya ise büyük almanya'yı, yani kendisininde içeride bulunduğu bir alman devletini düşlüyordu.
1848 devrimleri sırasında frankfurt kentinde bir meclis toplandı ve prusya kralı 4. friedrich'e alman kralı tacı önerildi fakat kral bu tacı kabul etmedi çünkü otoritesine zarar verecek bir eylemdi. kendi şartlarını kabul ettiremeyeceği bir devlet içerisine girmedi.
konfederasyonun yönetimi içerisinde bulunan bazı üyeler konfederasyon dışı krallar tarafından yönetilmekteydiler.
holstein dükalığı danimarka kralı tarafından,
lüksemburg büyük dükalığı ve limburg dükalığı hollanda kralı tarafından,
hannover dükalığı birleşik krallık kralı tarafından (1837 tarihine dek) yönetilmekteydi.
1866 avusturya prusya savaşı ile birlik dağıldı. prusya tarafından birliğin yerine kuzey alman konfederasyonu kuruldu.
