II. Wilhelm döneminde, 1903'te modern Alman Donanması, Kaiserliche Marine'ın kurulmasını sağladı. II. Dünya Savaşı zamanında zırhlılardan birine, onun adı verilmiştir.
I. Dünya Savaşı sırasında 1916'da Donanma Bakanlığından azledilmiştir. Savaştan sonra Alman Ulusal Halk Partisi'ni (Deutschnationale Volkspartei, DNVP) destekleyerek 1924 - 1928 yılları arasında Weimar Cumhuriyeti'nde Reichstag üyeliğini yapmıştır.
