Evrensel saat sorununu çözmek için 1884'te Washington'da düzenlenen bir konferans. Konferansın adı, tartışılan ana konunun meridyenler olması nedeniyle verilmiştir. Başlangıç meridyeninin seçimi ve dünyanın saat dilimlerine bölünmesi, konferansın ana konularıydı.
1876'da Kanadalı mühendis Sandford Fleming, irlanda'daki bir istasyonda trene geç kalmıştı. Gecikmenin sebebi Fleming'in sorumsuzluğu değil, istasyonun yerel saatiydi. 19. yüzyılın sonuna kadar " evrensel saat " diye bir kavram olmadığından, bu tür sorunlar yaygındı. Küreselleşmiş ve endüstriyel olarak gelişen bir dünyada, Dünya'nın farklı bölgelerinde saati standartlaştırmak gerekli hale gelmişti. Bu girişimin ilk mimarı, Saratoga Okulu müdürü Charles Dowd'du ve mühendis Sandford bu fikri coşkuyla destekledi. Bu gecikmeden sonra bu fikir üzerinde gayretle çalışmaya ve daha ciddi önerilerde bulunmaya başladı. Onun çalışmaları sayesinde Dünya saat dilimlerine ayrıldı. Aynı zamanda Kanada demiryolu ağının kurucusu ve ilk posta pulunun da yaratıcısıdır.
Evrensel saat konusundaki en önemli adım, 1884'te Washington'da Uluslararası Meridyen Konferansı'nın toplanmasıydı . Konferans, ana tartışma konusu meridyenler olduğu için bu adı almıştı. Konferansa 25 ülkeden 41 temsilci katıldı. Coğrafi faktör göz önünde bulundurularak, evrensel saati oluşturmak için zaman dilimleri oluşturulması gerekiyordu . Bu zaman dilimleri arasındaki zaman farkına dayanarak, evrensel saatin tek tip bir biçimi uygulanabilirdi. Zaman dilimleri oluşturmak için bir başlangıç meridyeni seçilmesi gerekiyordu. Bu nedenle, sıfır meridyeninin seçimi ve dünyanın zaman dilimlerine bölünmesi, karşılaştıkları temel sorunlardı. Başlangıç meridyeninin seçimi için beş ana öneri yapıldı:
1) Antik çağlardan beri kullanılan Ferro Meridian ;
2) Paris Gözlemevi'nden geçen aynı adlı Paris meridyeni;
3) Azor Adaları'ndan geçen meridyen ;
4) Bering Boğazı'ndan geçen meridyen ;
5) O zamana kadar çoğu deniz seferinin başlangıç noktası olarak kabul edilen Greenwich meridyeni .
Tartışma sırasında, Paris meridyeninin oylamada daha az oy aldığı ortaya çıktı. Azorlar ve Bering meridyenleri, buralarda gözlemevi ve telgraf iletişimi bulunmaması nedeniyle kabul edilebilir görülmedi. Seçilmesi halinde Fransa için bir zafer sayılacağından korkan katılımcıların çoğu , Ferro meridyenini de desteklemedi. En büyük avantajı , Londra yakınlarındaki Greenwich Gözlemevi'nden geçen aynı adlı meridyen elde etti . Fransa bu konuda tarafsız kaldı.
Bu nedenle, 13 Ekim tarihli konferans kararına göre :
• Greenwich meridyeni sıfır meridyeni olarak seçildi. Tüm meridyenler buradan başlayarak listelenecekti.
• Greenwich'ten başlayıp doğuya bakan Dünya genelinde 24 saatlik bir zaman dilimi oluşturulur. Sıfırdan başlayarak her 15 derecelik meridyen dizisine bir saatlik zaman dilimi uygulanır.
Bu uluslararası hukuk düzenlemesi bugün hâlâ yürürlüktedir ve çoğu ülke tarafından uygulanmaktadır. ilk olarak farklı zamanlarda farklı ülkeler tarafından kabul edilmiştir. Örneğin, Almanya bu düzenlemeyi 1885'te , konferanstan memnun olmayan Fransa 1900'de ve Rusya 1918'de kabul etmiştir. Buna rağmen, düzenlemeyi uygulamayan ülkeler hâlâ mevcuttur.
