geleneksel olarak "atatürkçülük" ya da "kemalizm" terimleriyle adlandırılan, mustafa kemal atatürk'ün ideolojisi, o'nun söyledikleriyle olduğu kadar, yaptıkları ile de biçimlenen bir düşünce sistemi, hatt>â bir uygulama programıdır.
günümüzde, mustafa kemal atatürk'ün ideolojisini belirtmek için kullanılan isimlerden, "kemalizm", eskiden daha sık olarak kullanılan "atatürkçülük" terimine tercih edilir olmuştur.
bunun en önemli nedeni, 12 eylül yöneticilerinin, kendilerini "atatürkçü" olarak nitelemesi ve atatürk'ün kişisel vasiyeti dahil, pek çok atatürkçü ilkeyi, atatürk'ün adını kullanarak bozmuş, zedelemiş hatt>â ortadan kaldırmış olmalarıdır.
12 eylül yönetiminin bu uygulamaları o denli geniş kapsamlı ve atatürkçülğü zedeleyici olmuştur ki, nadir nadi gibi, kimliğini "atatürkçü" olarak tanımlayan bir yazar bile, bu uygulamalar karşısındaki protestosunu belirtmek için, "ben atatürkçü değilim" adıyla kitap yayımlamak gereğini hissetmiştir.
atatürkçü düşünceyi ve ideolojiyi incelemek isteyen bazı bilimadamları, sırf 12 eylül yönetimi ile özdeşleşmemek için, "marksizm" ve "marksoloji" ayrımını anımsatan bir biçimde, çalışmalarını, "atatürkçülük" adı altında değil, "atatürkoloji" ismi ile yapmak ve yayımlamak gereğini duymuşlardır.
işte bütün bu nedenlerle, toplum, ve özellikle atatürk'ü düşünce ve eylemlerinin odak noktası yapmak isteyen yazar, düşünür ve politikacılar, artık, "atatürkçülük" yerine "kemalizm" adını kullanmaya başlamıştır
