japonya'da batı felsefesinin babası olarak kabul edilen nishi, çin tıbbı uygulayan samuray soylu bir doktorun oğlu olarak 1829'da dünyaya gelir. konfüçyüsçülük okuduktan sonra nagasaki'de bulunan hollandalı tüccarlar ile tercümanlık yapmak amacıyla rangaku eğitimi almak üzere edo'ya gönderilir, 1854 yılında samuray statüsünden feragat eder. meiji restorasyonu'nda aktif olarak yer alır, batı ile temasın olası sonuçlarının japonya için yıkıcı olduğunu düşündüğü için japon kökenlerin kaybedilmeden değişimin gerekliliğini destekler. doğu ile batı arasındaki entelektüel uçurumu kapatmaya çalışarak pozitivizm, faydacılık ve deneycilik üzerine çalışır, hukuk alanında eserler verir. kazoku soyluluk sisteminde kendisine danshaku ( baron ) unvanı verilir. en önemlisi nishi, yogakusha adı verilen - tam manasını bulamasak da bizdeki jön türkler gibi bir olgu - "westernizers" yani batılılaşmanın öncülerinden birisi olarak kabul edilir. bilinen ilk japon masonlardan olan biraderlerden nishi samuray statüsünden vazgeçmekle belki de tarihteki ilk mason samuray unvanını kaptırmış olur.
