"Karahanlı" terimi, Karahanlı Türkleri tarafından bir kez bile kullanılmamıştır. Aksine onlar kendilerine Türk, dillerine Türkçe derken, diğer Türk gruplarını boy adları ile anıyordu.
ilk defa Rus tarihçi Grigoriyev 1874 yılında Karahanlı terimini kullanmış ve terim yaygınlaşmıştır.
