1950 yılında doğdu. 1969 yılında Galatasaray Lisesi nden mezun oldu. iTÜ Makina Fakültesi Sanayi Mühendisliği Bölümü nü 1973 yılında bitirdikten sonra aynı fakültede yüksek lisans (1975) ve doktora öğrenimini (1979) tamamladı. 1982 yılında iTÜ işletme Fakültesi Endüstri Mühendisliği Bölümü nde yardımcı doçent oldu. 1984 yılında Endüstri Mühendisliği Anabilim Dalı nda doçent, 1990 yılında da profesör ünvanını kazandı. 1985-86 yılları arasında iTÜ işletme Fakültesi dekan yardımcılığı görevinde bulundu. iTÜ işletme Fakültesi Endüstri Mühendisliği Bölümü, Endüstri Mühendisliği Anabilim Dalı Başkanlığı da yapan Tolga nın yayınlanmış 3 kitabı ve 55 uluslarası yayını bulunmaktadır. 1993 nisanından beri Galatasaray Üniversitesi Mühendislik ve Teknoloji Fakültesi nde Dekanlık aynı zamanda Galatasaray Üniversitesi Rektör yardımcılığı görevini yürütmektedir. Ethem Tolga evli ve iki çocuk babasıdır.*
