Rousseau 112 de Cenevre de doğmuştur. Annesi onu doğururken ölmüş, babası da işlediği bir suçtan ötürü yaşadığı kentten kaçmak zorunda kalınca amcası ve sofu bir kadın olan yengesi onu yetiştirmeye çalışmıştır.
Bir saat yapımı ustası olan babası ona cumhuriyet yönetiminin değerini öğretti,onu tarihe ve edebiyata yönlendirdi.
1 Rousseau yaklaşık 30 yaşında Paris e yerleşti musiki notlarını kopya etmekten başka işi yokken 1740 lı yıllarda Ansiklopedi çevresiyle tanışır.
2 Rousseau insan doğasının eğitim ve sosyal reformlar yoluyla istenildiği gibi şekillendirilip sınırsızca geliştirilebileceğine hatta yetkinleştirilebileceğine inanır ve Fransız Aydınlanmasının en önemli isimlerindendir.
3 Rousseau her ne kadar millet sorununu özel olarak konu edinmemiş ve milliyetçilik olgusunu tartışmamış olsa da onun halk hâkimiyeti üzerine vurgusu ve GENEL iRADE fikrinde ifade ettikleri Fransız ihtilali ile yayılan milliyetçilik doktrininin tohumu olarak kabul edilir.
4 Rousseau hükümetin GENEL iRADE ye dayanması gerektiğini söylerken monarşi yönetimine aristokratik ayrıcılıklara karşı güçlü bir eleştiri geliştirmektedir. Fransız ihtilali sırasında bu radikal demokrasi prensibi şu iddiada somutlaşmıştır: Fransız halkı artık kralın tebaası değil aksi iddia edilemez ve vazgeçilemez haklara ve hürriyetlere sahip VATANDAŞLARDIR.
5 Rousseau toplum sözleşmesi, katılımcı demokrasi fikirleriyle birinci ve ikinci söylevleriyle önemli bir düşünürdür.
6 Rousseau Toplum Sözleşmesi eserinin hemen başında şu ifadeye yer verir:
