osmanlı döneminde sadabad bahçelerinde yaşanan şatafatın bir parçası olarak kaplumbağaların sırtlarına mumlar yakılır ve bahçe içinde dolaşmalarıyla oluşan görsel bir güzellik sağlanırdı. bu kapsamda kaplumbağalar devlete bağlı birer kapı kulu sayılırlardı.
ünlü ressam osman hamdi bey bu garip durumu yansıtmak amacıyla bu resmi oluşturmuştur. kaplumbağa terbiyecisi tablosu bunun dışında teknik olarakta olağanüstü çalışılmış bir eserdir. ışık kaynağının tek olması ve kaplumbağaların üzerine dikkat çekmesi, bunun dışında kalan ögelerin ışık kaynağının dışında bırakılmış olması ve bunu uygularken yakalanan başarı sonucu bu tablonun sayısız kopyası ve röprodüksüyon'u vardır.
