Modern Türk şiirinin öncülerindendir. Nâmık Kemal tarafından başarılı bir genç olarak ün yapması sağlanmıştır. Şiir kitaplarından önce tiyatro eserleri çıkarmıştır.Çocukluğu Çamlıcada geçtiği için onda varlığa yüksekten bakış vardır. Hayatı kesif olarak aşklarla geçmiştir. Sevmediği ve aşık olmadığı zaman yok gibidir. 3 hanımla 4 defa eevlenmiştir(Son eşi torunu yaşındadır ve onunla ayrılık sebebiyle iki defa evlenmiştir.) Eşi Fatma Hanımın ölmesi üzerine büyük bir bunalım yaşayıp kendini içkiye vermiş ve ölene kadar hanımı da aklında kalmıştır.
Namık Kemal'i bir üstad kabul eder. Yine onun "Vatan için de şiirler yazınız"isteği üzerine vatani içerikli şiirler de yazmışlığı vardır. Merkad-ı Fâtihi Ziyâret ve Merkad-ı Selimi Ziyaret şiirleri muhteşemdir:
Her gûşesinde dehrin nâm-ı bekâ-medârın
Şâyestedir denilse âlem senin mezârın
Kaldın cihânda bir an her anın oldu bir devr
Mülk-i ezeldi gûyâ tahtında hem civârın
(Sultân Fatih için yazdığı şiirden)
Eşinin ölümü üzerine yazdığı Makber, yalnızca Türk edebiyatının değil, dünya edebiyatının en iyi ölüm temli şiir kitaplarından biridir. Ayrıca bu kitap ülkedeki yenilik karşıtları tarafından Hâmidin acısı hiç önemsenmeden eleştirilmiştir. Adı dahi eleştiri konusu olmuştur. Zira makber erkek mezarı demektir, makbere hanım mezarıdır. Hâmid bunu yıkmıştır. Eleştirilere cevap olarak da bir şiir yazmıştır.
