1807 yılındaki tilsit anlaşması şartlarını atlayarak ingiltere ile ekonomik ve siyasi görüşmelere başlayan ruslara karşı rusya seferine çıkan napolyon un, 420 bin askeri ile girdiği ülkeden 30 bin gibi bir sayı ile çıkmasına yol açan sebeplerdir.
1812 yılı haziranında sefer hazırlıklarını tamamlayarak harekete geçen fransız ordusu ve napolyon, rus hatlarını birer birer yıkarak moskova içlerine doğru girmeyi başarmışlardı. ancak gelen kış ve fransa dan uzaklaştıkça kesilen lojistik bağlantılar nedeniyle moskova da kalınma kararı alınmıştı. 14 eylül 1812 tarihinde moskova ya adım atan ordu rus general rastopçin in önceden tasarladığı yangınlara maruz kaldı ve fransız askerlerinin kalacakları barınaklar bu sayede küle döndü. son çare olarak ruslara barış teklifi götüren napolyon bu hamlesinin de işe yaramadığını anlayınca geri çekilmeye başladı ve 390 bin askerini rusya kışına teslim etti. ardından ülkesindeki baskıdan dolayı imparatorluğu bırakma olayı ile karşı karşıya kalan ve elbe sürgününe gönderilen bir napolyon tarihe geçti. buna mukabil olarak, çoğu tarihçiye göre bu hezimet " rus milliyetçiliği " nin ete kemiğe bürünmesine yol açtı ve ruslar taktiksel çabalarını gittikçe geliştirdiler.
