sosyal antropoloji ahlakın doğuşunu, gelişimini ve değişimini açıklar. dinler var olmadan önce de bir arada yaşamanın getirdiği faydacı-zorunlu kurallar, ahlakın temelini oluşturmuştur. kant'ın ahlak felsefesinde, din ahlakı takip eder. ancak, takip ettiği ahlakı kendi kuralları çerçevesinde yeniden tanımlar. ancak, toplumun zaten kabul ettiği ahlaki prensiplere tanrısal kisve kazandırır.
çalmak, öldürmek, zina etmek gibi çok tanrılı eski mısır'da bile yasak olan eylemler, dinsel ahlak kurallarında değişip kristalleşerek, kaynağı insani olsa da, tanrısal öz kazanmıştır. bu bağlamda bilim, insan toplumlarının tarihsel gelişimi içinde ahlakı bilimsel olarak temellendirebilir.
