siyasi tanım olarak milliyetçilik, fransız devrimi ile iktidarı ele geçiren ulusal burjuvazinin, kendi pazarının sınırlarını çizme, topraklarını genişletme, fertleri savaşmaya kolayca ikna etme amacıyla yarattığı siyasal düşüncedir. akıl hocaları, burjuva sınıfının aydınlarıdır. doğuşu böyle ise de, zaman içinde, ulusal kurtuluş mücadelelerinin bayrağı olmak gibi olumlu işlevlere büründüğü gibi, faşizm ve nasyonal sosyalizm gibi ırkçı biçimlere de kaynaklık etmiştir.
