13. Osmanlı padişahı üçüncü mehmet'in oğludur. Annesi Trabzon imparatorluğu'nda hüküm sürmüş Komnenos Hanedanı'ndan gelir. Babası üçüncü Mehmet tahta çıkınca tüm erkek kardeşlerini öldürtünce ileride benzer bir kaderi paylaşmaması için annesi tarafından saraydan kaçırılmıştır. Bugünkü Makedonya topraklarında bir manastıra bırakılmış ve Hristiyan olarak vaftiz edilmiştir.
Babasının 1603 yılında hayatını kaybetmesinin ardından kendisinden küçük kardeşi birinci ahmet tahta geçer. Hayattaki en büyük kardeş olan Yahya tahtın kendi hakkı olduğunu iddia ederek hayatını Osmanlı tahtına geçebilmek amacına adayacaktır.
1603 yılından sonra Avrupa'da sürekli olarak davasına destek arayan Şehzade Yahya Floransa, Madrid, Roma, Krakov, Antwerp ve Prag başta olmak üzere çok sayıda şehri ve ülkeyi gezer.1614-1617 yılları arasında Sırp Ortodoks Kilisesiyle birlikte Nobırda ve Şar Dağlarında çeşitli ayaklanma girişimlerine karışmış, sipahi kılığında yolculuk etmiştir. Bu dönemin ardından Kazakların desteğiyle meydana getirdiği donanmayla istanbul'a saldırsa da başarılı olamayacaktır. Sonraki dönemde çeşitli Avrupa saraylarında destek arama çabalarını sürdürür. 1643 yılında Nobırda'ya döner. 1649 yılında Karadağ'da çatışmaların içinde hastalanarak hayatını kaybeder.*
