Işı binlerce ışık yılı önce sönmüş bir yıldız dünyada hala görülebiliyor fakat görülen yıldızın kendisi değil ışığıdır bu şekilde geçmişe gidilebilir daha doğrusu geçmiş izlenebilir ama öncelikli şart ışık hızının üstüne çıkabilmek.
ışığın 1 yılda vakumda katettiği mesafe. o da tam olarak 9.4605284 x 10 üzeri 12 kilometredir. yani "ışık yılı" terimi aslında zamanı değil mesafeyi tarif etmektedir ancak adından ötürü genelde zamansal bir terim sanılabiliyor.
örneğin dünya'ya 1 ışık yılı uzaklıkta bulunan bir yıldızın ışığı bize 1 yılda ulaşırken güneş'in ışığı ise 8 dakikada ulaşır. fotonlar güneş ile dünya arasını 1 yıldan daha kısa zamanda katettiğinden ötürü bu mesafe ışık yılı cinsinden söylenmek yerine hala kilometre cinsinden söylenir.
tv kumandasının kanepede uzanan adama göre bağıl mesafesidir. uzaktır. aynı uzunluk birimi, film izlemek için rahat bir zeminde, battaniye refakatinde konuşlanmış iki sevgiliden ışığı kapatıp gelmesi gerekenin elektrik anahtarına uzaklığı olarak da bilinir.
