50.000 kilometrekareden daha büyük alanları kaplayan buzul kütlesine verilen isimdir. geçmiş çağlarda çok büyükleri olmasına rağmen günümüzde iki örtü buzulu bulunmaktadır. bunlardan en büyüğü antarktika örtü buzulu (11 milyon kilometre kare), diğeri ise grönland örtü buzuludu 0.7 milyon kilometrekare). grönland örtü buzulunun geçmişte tamamen ortadan kalktığı düşünülse de antarktika buzulunun 700 milyon yıldır erimeden kaldığı düşünülmektedir. bu durum sera gazlarını atmosfere pompalayabileceğimiz anlamına gelmemelidir. bu 700 milyon yılın sadece 200 yılında insan doğanın tüm dengelerini bozabilmiştir.
