ünlü rus dilbilimci vygotsky tarafından ileri sürülen kuramdır. kişinin bir eylemi gerçekleştirmede gösterdiği gerçek performansıyla (bkz: (actual development level)), yardım aldıktan sonra gösterdiği performans (bkz: (potential development level)) arasındaki farkı belirtir. bu iki çizgi arasındaki fark ne kadar az ise, kişinin o derecede başarılıdır. aralarında ters bir orantı vardır. (bkz: zone of proximal development), kişinin gelecekteki bilişsel ve dolayısıyla dil gelişiminin yönü hakkında bir fikir verdiği için önemlidir.
