ingiliz denizci ve kaşif (yaklaşık 1584'te doğduğu kabul edilir-1622).
gençliği hakkında pek bilgi yoktur, ancak asil olmayan alt sınıf bir ailede doğduğu ve becerisi sayesinde yükseldiği kabul edilmektedir.
denizciliği hakkında ilk veriler, 1612'de danimarka adına grönland adası'nda keşif yapan ve seferi esnasında ölen kaptan james hall'un gemisinde görev yaptığıdır. bundan sonra da 2 yıl boyunca ingiliz muscovy şirketinin balina avı filosunda kaptanlara yardımcı olarak ("pilot") görev almıştır.
aynı firmanın hizmetinde olarak 1615 ve 1616 yıllarında kaptan robert bylot yönetimindeki discovery gemisiyle kanada'nın kuzeyindeki denizlerde kuzey kutbu bölgesine doğru önemli keşiflerde yer almış ve bunları haritalamıştır. bu keşiflerde (her ne kadar 1820lerde (baffin'in hayranı olan) kaptan ross tarafından yeni bir sefer yapılana kadar doğruluğu konusunda şüpheler olmuş ve ancak o zaman şüpheler ortadan kalkmışsa da) bölgenin haritası çıkmış, kuzey kutbuna o dönem için en yakın noktaya ulaşılmış ve o bölgeden bir geçişle hindistan'a ulaşılamadığı anlaşılmıştır.
daha sonra ingiliz doğu hindistan şirketi'nde görev alan baffin, 1617-1619 yıllarındaki seferiyle hindistan'a gitmiş ve dönüşünde kızıl deniz ve basra körfezi'ndeki incelemeleri ve tespitleri için firmadan büyük takdir kazanmıştır. 1620'de tekrar doğuya sefere çıkan baffin, basra körfezi girişindeki bir portekiz kalesi'ne yönelik ingiliz-iran ortak saldırısı sırasında yaralanarak hayatını kaybetmiştir.
özellikle kuzey kutbu bölgesine yönelik olarak robert bylot ile beraber yaptığı deniz seferleriyle ün kazanan baffin'in adı bölgede büyük bir adaya ve bir körfeze verilmiştir. ayrıca kanada'da yetiştirilen bir gül türüne de "william baffin gülü" adı verilmiştir.
