II. Dünya Savaşı'nda Nazi Almanyası'nın en genç Ordu kumandanı. Müttefiklerce "The Boy General" olarak bilinmekteydi. Berlin Savaşı sırasındaki 12. Ordu'nun kumandanı olarak tanınır.
1919'da Freikorps'a katılmış, Oven Gönüllüler Birliği'nde astsubay ve 1920'de Reichswehr'e alınmıştır. 1923'te subay olmuş ve çeşitli piyade birliklerinde görev almıştır. 1933'te tank birliğine geçti (keşif bölümü). 1934'te yüzbaşı, 1935-1936 tarihlerinde Harp Akademisinde görev aldı. Daha sonra Panzer birlikleri komutanlığı'nda görev aldı. 1939'da 1. Panzer Tümeni'nde komutanlık yaptı.
