Edebiyatta fantezinin, güzelliğin ve ulusal temaların yeniden canlandırılması temelinde Doğalcılık karşıtı akıma öncülük etmiş şair ve yazar. Sağlığının bozuk olması nedeniyle yaşamının önemli bir bölümü ılıman Akdeniz ülkelerinde geçirmiştir.
1890'lı yıllarda isveç edebiyatında lirizm rüzgarları esmekteydi. meslektaşları gustaf fröding ve Erik Axel Karlfeldt gibi o da eserlerinde kırsal yaşamı konu almış, büyük kentler dışında yaşam sürdüren insanların alışkanlıkları, değer yargıları, coşku ve heyecanları ile fantezileri temel ilgi alanlarını oluşturmuştur.
1916 nobel edebiyat ödülü seçici kurulunun ona verdiği ödül gerekçesi şu sözlerle ifade edilmiştir;
"Edebiyatımızda yeni bir çağ açılmasındaki öncü rolü nedeniyle."
- pekiyi! nedir bu edebiyatın yeni çağı?
isveç edebiyatı, xıx.yüzyıl son çeyreğine kadar diğer tüm batı avrupa ülkeleri edebiyatlarından farksız olarak Flaubert ve Zola'nın öncülüğünü üstlendikleri natüralizm akımının etkisi altındaydı.
ancak bu etki, 1880'li yıllardan itibaren, isveç edebiyatının dahisi kabul edilen August Strindberg'in kendine has güçlü yorumlarının etkisi ile öznel bir realizme döndü.
1890'lardan itiberen, isveç'in ünlü destan şairlerinden Selma Lagerlöf*'un da öncülüğünü yaptığı lirizm'in rüzgarları ortalığı kasıp kavurmaya başladı ki Heidenstam da bu güçlü öncülerden biri olarak isveç edebiyatı'nda yer almıştır.
