franz brentano bilinç konusunda çok farklı bir fikirle gelmişti: yönelimsellik. buna göre her bilinç "...'nın bilinci"ydi, yani yönelen bilinçti. husserl ise hocası brentano'dan aldığı yönelimselliği adeta ilham kaynağı olarak kullanıp fenomenlojiyi geliştirdi. fenomenleri inceleme alanı olarak ele alan husserl hiçbir epistemolojik temelden yükselmemeye çalıştı. fenomenoloji fenomenlerin betimlenmesine dayanıyordu.
husserl'den sonra onun çalışma arkadaşı ve öğrencisi olan heidegger fenomenolojiyi ontolojisine yöntem olarak atayınca olanlar oldu. artk ontoloji, fenomenlerin betimlemesiyle varlığın anlamına yönelik soruyu soruyordu.
daha sonra ortaya çıkan varlığın açılması, kendiyle çatışması, yitimsellik ve yabancılaşma kavramları varoluşcu felsefenin en genel anlamda temel taşları oldu.
varoluşçu felsefe fenomenloji üzerine inşa edilmiştir.
