Tarihten gelen bilgimizle aslında vakıfların yardım amaçlı olduğu düşünülür ki tarihteki uygulamaları da bu şekildedir. ancak tdk'de vakıfın tanımı şu şekillerde verilmektedir.
a. 1. Bir hizmetin gelecekte de yapılması için belli şartlarla ve resmî bir yolla ayrılarak bir topluluk veya bir kimse tarafından bırakılan mülk, para. 2. Bir topluluk veya bir kimse tarafından bırakılan mülk ve paranın idare edildiği yer: "Vakıf hayırları yalnız Mushaf vakıflarına ait değildir." -N. F. Kısakürek. 3. Birçok kişi tarafından kurulan ve toplum yararına çalışmayı ilke edinen kuruluş.
Hepimiz bu üniversitelerin üçüncü maddedeki gibi çalışacağını düşünürüz ama onlar ilk iki tanımdaki maddi karşılıkları üzerinden kendilerine vakıf üniversitesi demektedirler.
