Işığın bir dalga boyu ve frekansı vardır , ışık yalnızca belli bir aralıktaki dalga boyunda görünür hale gelir. Bu aralıktan büyük ve küçük dalga boylarında ışığı göremeyiz. Işık kaynağı bizden uzaklaşıyorsa ışığın dalga boyu büyür. Evrenin genişlediğini ve yıldızların bizden uzaklaştığını düşünürsek , dalga boyu büyüyen ışık kırmızıya kayar ve görünür bölgenin dışında kalır bu nedenle gözle görülmez.
Örneğin ; Kaldırımda yürüyoruz ve bu sırada bir araba hızla bize doğru geliyor , araba uzaklaştıkça arabadan gelen sesin değiştiğini fark ederiz. Bu etki ise (bkz: doppler etkisi) ta kendisidir.
