ilk defa Harezmi tarafından kullanılmıştır. sıfır roma rakamlarında temsil edil(e)meyen tek rakamdır. sıfırın m.ö. 450 yıllarında orta amerika'da yaşayan maya kabilesinde kullanıldığına dair kanıtlar vardır. m.s. 800 civarında ise hintliler sıfıra benzer bir sembol kullanmışlardır. hindistan'dan yayılan sıfır, m.s. 1400 yıllarında avrupa'da da benimsenmiş ve kullanılmıştır. sıfır sözcüğü büyük olasılıkla arapça sifr sözcüğünden türemiştir. sifr ise hintçe'de boş anlamına gelen sunya sözcüğünün tercümesidir.
Harezmi 780 yılında harzem bölgesinin hive şehrinde dünyaya gelmiştir. 850 yılında bağdat'ta vefat etmiştir. ayrıca cebir sözcüğü de harezmi'nin "elkitabül-muhtasar fi hısabil cebri vel-mukabele (cebir ve denklem hesabı üzerine özet kitap) adlı eserinden gelmektedir. bu eser aynı zamanda doğu ve batının ilk müstakil cebir kitabı olma özelliğini taşımaktadır.
