bir çalışma grubunda seçilecek, aynı büyüklükteki örneklemlerin ortalamalarının yayılmasının ölçütüdür,
sıklıkla standart sapma ile karıştırılır; oysa, standart sapma, bir çalışma grubundaki her bir verinin ortalamaya göre ne kadar uzaklıkta olduğunu yani ne genişlikte bir aralıkta dağıldığını gösterir, populasyonu oluşturan bireyler arasındaki farklılığın ölçütüdür; tanımda verdiğim gibi standart hata ise, aynı populasyondan seçilecek, aynı büyüklükteki örneklemlerin ortalamalarının yayılmasının ölçütüdür ve grupların ortalamaları birbiri ile karşılaştırılırken standart hatadan yararlanılır, bu durumda standart hata örnekleme grubunu, standart sapma ise populasyonu belirtir, denilebilir.
seçilebilecek farklı örneklerin istatistikleri ve tahminciler bir dağılım oluşturur(istatistiğin örnekleme dağılımı). oluşan bu dağılımın standart sapması aslında standart hata'dır. kısacası örnek yardımıyla yapılan tahminin standart sapmasıdır. dikkat edilirse tanımda "örnek" kelimesi geçmektedir, standart sapmadan ayıran özelliği de zaten budur.
